La encrucijada de Martín Zubimendi: del todo a la nada en el Arsenal y enero... ¿como escapatoria?
En el desfile de moda en el que convierten los internacionales la llegada a Las Rozas cuando hay concentración, este lunes las cámaras apenas se detuvieron en un tipo mondo y lirondo. Un chaval vestido con unas zapatillas azules, un pantalón vaquero sin más y un jersey también sin más (que sería carísimo, pero no lo parecía). El chico se llama Martín Zubimendi, es de San Sebastián, tiene 27 años y ha llegado a la selección en uno de los momentos más importantes de su carrera.
La baja de Rodri le devuelve el timón de la campeona del mundo. Ya lo tuvo (el timón) entre septiembre de 2024 y las puertas del Mundial, dejando una sensación de solvencia tal que nadie se acordó del hoy jugador del Barça en todo ese periodo, durante el cual el equipo hizo una estupenda Nations League (perdió la final contra Portugal en los penaltis) y se clasificó para el torneo de EE.UU. sin despeinarse.
Coincidió todo ello con un brillo salvaje en el Arsenal, al que llegó en el verano de 2025. Durante su primera temporada allí jugaba hasta las partidas de cartas. Ojito derecho de Mikel Arteta, participó en 57 de los 63 partidos del curso pasado, superando con creces los 4.200 minutos y provocando los gestos de admiración del público y los medios británicos. "Nosotros tenemos la suerte de que tenemos al mejor mediocentro del mundo y al segundo mejor mediocentro del mundo", presume habitualmente Luis de la Fuente sobre Rodri y Martín.
"demostrar que merece jugar"
Como el primero no está aquí por lesión, jugará el segundo pese a que su realidad ha cambiado en Londres. De ser el ojito derecho de Arteta ha pasado a ser un mero accesorio en el armario al que el técnico vasco apenas usa. De los 17 partidos oficiales que lleva el vigente campeón de la Premier, Zubimendi apenas ha sido titular en uno, el último de Champions ante el Slavia de Praga. El resto ha jugado minutos residuales en la mayoría de los casos. "Es un jugador importante para nosotros", ha razonado Arteta estos días, pero con otro mensaje: "Lo que tiene que hacer es, cuando salga, demostrar que merece jugar. Y así el entrenador estará contento".
Así las cosas, el mediocentro tiene en estos dos partidos (mañana contra la República Checa y el domingo contra Inglaterra) la opción de coger vuelo pensando en el futuro. Un futuro que se abrirá en el mercado de invierno, en el que su nombre ya suena para muchos equipos, el último el Atlético de Madrid. Sin embargo, él ayer andaba preocupado con el tema y desmintió en una entrevista con MARCA que hubiera nada con el club rojiblanco. Puso todos sus huevos en la cesta del Arsenal. Aunque en el fútbol, ya se sabe... Gente muy cercana no observa nada raro en su situación actual. La competencia en el centro del campo del Arsenal es brutal.
Ya lo fue al final de la temporada pasada, cuando perdió la titularidad incluso en la final de Champions con el PSG ante el empuje de Myles Lewis-Skelly. La llegada este verano de Bruno Guimaraes (por el que el Arsenal pagó casi 90 millones al Newcastle) se lo ha puesto todavía más difícil. Él no pierde la sonrisa que utiliza para marcar distancias, aunque le da vueltas al futuro. "Es que hay muchos muy buenos", dice alguien muy cercano al futbolista.
Lo que parece cada vez menos creíble es la explicación de que este año está jugando menos porque le quieren dosificar y no quemarle físicamente, como ocurrió el año pasado, cuando llegó al Mundial lejos de su mejor versión. Sin embargo, hablamos de uno de los fijos para De la Fuente. Con él debutó en la absoluta en aquel amistoso en plena pandemia en el que la sub-21 hizo de selección absoluta antes de la Eurocopa porque todos los mayores estaban aislados tras el positivo de Sergio Busquets.
Y ha querido el destino que Zubimendi haya tenido mucho protagonismo en los dos grandes títulos de esta generación pese a partir como suplente. En la Eurocopa, tuvo que jugar, y lo hizo muy bien, la segunda parte de la final contra Inglaterra por la lesión de Rodri. En el Mundial, apareció apenas en los últimos 20 minutos del último partido contra Argentina y no desentonó, pese a no haber jugado nada antes. "Es un seguro de vida", dicen en Las Rozas.