Mercedes, el rey indiscutible de los cambios de ciclo
Mercedes es el rey indiscutible de los cambios de ciclo, pese a su corta historia en la Fórmula 1. El equipo nació de las cenizas de Honda Racing, que abandonó la competición a finales de 2008. Ross Brawn lo compró por una libra simbólica y lo convirtió en Brawn GP para la temporada 2009. Aprovechó el chasis que habían diseñado los japoneses, le montó un motor Mercedes y, con un polémico doble difusor, ganó el Mundial de calle.
A finales de ese mismo año, Daimler compró el equipo junto a un fondo de inversión de Abu Dabi; entre los dos se quedaron con el 75 % de las acciones. Ross Brawn siguió al frente y convenció a su viejo amigo Michael Schumacher para volver a la Fórmula 1 con el nuevo Mercedes. Michael no logró ganar, pero su compañero, Nico Rosberg, sí lo hizo en China en 2012: fue la primera victoria del equipo. En 2013 desembarcaron Toto Wolff, como director ejecutivo y accionista; Paddy Lowe, como director técnico; Niki Lauda, como presidente no ejecutivo, y Lewis Hamilton, como la gran estrella, procedente de McLaren.
El primer gran cambio de reglamento estaba a la vuelta de la esquina. Bajo la dirección de Ross Brawn, Mercedes había trabajado a fondo en los motores híbridos que la Fórmula 1 estrenaría en 2014. Pero Brawn se marchó antes de que empezara aquella temporada, por diferencias y choques de poder. La gran ironía es que, sabiendo lo que tenían entre manos, se perdió la era de éxitos que llegó después.
Entre 2014 y 2016, Mercedes ganó 51 de las 59 carreras. Hasta 2021 sumó 111 victorias de 160 posibles, ocho títulos de constructores consecutivos y siete de pilotos. El octavo de pilotos se le escapó en la última vuelta de aquel polémico y tenso Gran Premio de Abu Dabi de 2021.
El siguiente cambio de reglamento llegó en 2022 con los coches de efecto suelo, y ahí Mercedes se perdió. Apuestas técnicas fallidas, un Hamilton tan desesperado como hundido y resultados pobres: solo siete victorias en cuatro años para un equipo acostumbrado a arrasar.
Toto Wolff
En 2026 ha llegado, probablemente, el mayor cambio de reglamento de la historia. Y, después de cinco años de sequía, Mercedes lo ha vuelto a hacer. No ha tenido la superioridad de los primeros años híbridos, pero ha ganado los dos títulos con solvencia.
La buena estrella acompaña a su jefe de equipo, Toto Wolff, que además es dueño de casi el 30 % del equipo. Es una especie de rey Midas que convierte en oro todo lo que toca. Aunque quizá su mayor éxito personal haya sido la apuesta, decidida y arriesgada, por Kimi Antonelli: hace seis años corría en karts, hace solo uno debutaba en la Fórmula 1 y hoy es campeón del mundo en su segunda temporada. Con Toto todo funciona así: rápido.
Tuvo una adolescencia multicultural. Es hijo de madre polaca y de padre de origen rumano, y la vida se le complicó con la temprana muerte de su padre. Toto tuvo que inventarse a sí mismo. Intentó ser piloto, pero pronto descubrió que no tenía el talento suficiente. Creó sociedades de inversión y apostó por empresas de internet y tecnología que, como ahora Antonelli, le salieron bien y le hicieron millonario. Compró una participación en Williams y tuvo una pequeña parte de Aston Martin antes de volcarse por completo en Mercedes. Otra apuesta acertada.
De carácter afable y trato cercano, es también un negociador implacable; en el paddock hay quien lo considera un encantador de serpientes. Habla alemán, francés, inglés y polaco, y entiende perfectamente el español y el italiano.
Pero su verdadero idioma es el del éxito. Con 17 títulos entre constructores y pilotos, Toto Wolff ya iguala a Ron Dennis como el jefe de equipo más laureado de la historia y supera los 16 de Frank Williams. Y lo ha hecho a una velocidad meteórica: Williams estuvo 51 años al frente de sus equipos y Dennis, casi 30; a Wolff le han bastado trece para alcanzar a dos de los personajes más legendarios de la Fórmula 1.
Mercedes, por su parte, ha igualado a Williams con nueve títulos de constructores. Está a uno de McLaren y a siete de Ferrari, que sigue siendo el equipo más laureado, aunque no suma un campeonato desde 2008. La estrella de Mercedes es poderosa. La estrella de Toto implacable.