Muere a los 77 años Frank Beard, el legendario batería del trío de rock ZZ Top
Frank Beard, el batería del trío texano de boogie-rockZZ Top que marcó el ritmo de los mayores éxitos de la banda como "Sharp Dressed Man", "Gimme All Your Lovin'" y "Legs", ha fallecido. Tenía 77 años.
Beard se encontraba bajo cuidados paliativos cuando falleció el martes en su rancho de Richmond, Texas, acompañado por sus familiares, según informó el publicista Bob Merlis. El cofundador y guitarrista de la banda, Billy Gibbons, actualmente de gira con el bajista Elwood Francis, rindió homenaje a Beard en un comunicado.
«Hoy, Elwood y yo hemos perdido a un gran amigo y colaborador, y el mundo ha perdido a uno de los baterías más naturalmente innovadores y a un gran y auténtico hijo de Texas. Su característico ritmo de acompañamiento (backbeat) fue clave para mantener a ZZ en la cima. La banda de la que formó parte durante seis décadas va a seguir adelante como él hubiera deseado», declaró Gibbons.
ZZ Top vendió más de 50 millones de discos y logró seis sencillos número uno en la lista Mainstream Rock Airplay de Billboard. Siete de sus álbumes entraron en el Top 10 del Billboard 200 y obtuvieron tres nominaciones a los Premios Grammy.
«Encontré a la gente con la que estaba destinado a tocar», afirmó Beard en el documental de 2019 "ZZ Top: That Little Ol' Band from Texas". "Nunca quise renunciar y nunca quise que me despidieran".
Diversos baterías acudieron a las redes sociales para rendir tributo a la influencia de Beard, entre ellos Brad Wilk de Rage Against the Machine, quien escribió que se quedó alucinado al ver el shuffle a dos manos de Beard en directo durante su época de instituto. El exbatería de Guns N' Roses, Matt Sorum, definió a Beard como «un hombre muy especial y único detrás de la batería».
Beard, originario de Frankston, Texas, conoció a Gibbons en un grupo llamado The Moving Sidewalks y más tarde presentó al bajista y vocalista Dusty Hill, con quien ya había compartido varias bandas.
El trío formó ZZ Top en 1969, tomando su nombre en parte del cantante de blues Z.Z. Hill e influenciados por el trío británico Cream y por Jimmy Reed. Mantuvieron su formación original durante más de cinco décadas. Su aspecto característico —largas y frondosas barbas en Gibbons y Hill, y gafas de sol oscuras para todos— tampoco cambió demasiado.
Cuando el guitarrista de los Rolling Stones, Keith Richards, colaboró en la inducción del trío al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2004, bromeó: «Estos tipos conocen su blues y saben cómo disfrazarlo. Cuando los vi por primera vez, pensé: "Espero que estos tipos no estén huyendo de la justicia, porque ese disfraz no va a colar"».
Las canciones de ZZ Top —con sus letras pícaras y cómicas— fueron populares en Hollywood, que utilizó "Gimme All Your Lovin'" en Happy Feet, "Sharp Dressed Man" en Evan Almighty, "Legs" en Air, "Sleeping Bag" en I, Tonya, "Tush" en Dazed and Confused, "Mexican Blackbird" en From Dusk Till Dawn y "La Grange" en Armageddon.
"La mejor forma de describir a ZZ Top es que somos intérpretes de una gran forma de arte estadounidense", declaró Gibbons a The Dallas Morning News.
Su álbum debut, "ZZ Top's First Album", salió en 1970. Su sonido fue catalogado como un híbrido que mezclaba elementos de rock, blues y funk en un ardiente guiso al estilo Houston. Se hacían llamar una «pequeña banda de Texas» (Little Ol' Band From Texas).
Tres años después alcanzaron el éxito comercial con "La Grange", una pieza de funky blues de su álbum "Tres Hombres" que rendía tributo al Chicken Ranch, un burdel a las afueras de la localidad texana de La Grange que funcionó desde 1905 hasta 1973, inmortalizado en el musical de Broadway y en la película The Best Little Whorehouse in Texas. Gibbons atribuyó la fuerza de "La Grange" a su sencillez: apenas dos acordes y un solo de guitarra inspirado en Robert Johnson.
La banda continuó cosechando éxitos como "Tush" y "Cheap Sunglasses". Sin embargo, su disco de 1983, "Eliminator" —llamado así por uno de los coches personalizados de Gibbons—, añadió más elementos de producción, sintetizadores y cajas de ritmos a su sonido minimalista, generando los hits "Gimme All Your Lovin'", "Legs" y "Sharp-Dressed Man". El grupo giraba con un escenario con la forma de Texas, serpientes de cascabel vivas y un novillo de cuernos largos.
Las barbas largas no siempre formaron parte de su imagen. Gibbons explicó que surgió por casualidad: en 1976, el trío se tomó un largo descanso y se dispersó. Beard viajó a Jamaica, Hill a México y Gibbons a Francia.
«Aunque hablábamos por teléfono, esto fue antes de las videollamadas. Dusty y yo no sabíamos que nos habíamos vuelto tan perezosos como para olvidarnos de afeitarnos», relató Gibbons a The Tribune de San Luis Obispo en 2010. «Así que, tras tres años, regresamos, nos presentamos y, mira por dónde, teníamos esta imagen tan estrafalaria. Y simplemente se quedó con nosotros».
La estética rock-chic de la banda funcionó de maravilla con la incipiente audiencia de MTV, y sus videoclips, con modelos en minifalda saliendo de uno de los roadsters tuneados de Gibbons, se convirtieron en un clásico.
Mantuvieron las barbas, sombreros y gafas oscuras en la trilogía de vídeos de "Gimme All Your Lovin'", "Sharp Dressed Man" y "Legs", realizados junto al director Tim Newman.
"ZZ Top se deleitó en el humor y el absurdo de todo ello, exhibiendo sus pasos de baile sincronizados y haciendo girar sus guitarras de pelo blanco. Estos tipos siempre entendieron el chiste, en una época en la que otras bandas todavía hacían playback nerviosas frente a paredes de ladrillo", publicó Rolling Stone en 2021.
En 2012, el célebre productor Rick Rubin ayudó a renovar el sonido del trío en su disco de regreso, "La Futura". El álbum alcanzó el puesto número 6 en las listas de Billboard, su posición más alta desde "Recycler" en 1990, unos 22 años antes.
Hill falleció en 2021.
En marzo de 2025, la banda anunció a través de Instagram que Beard se apartaría temporalmente de las giras para tratarse problemas en los pies y tobillos. Beard falleció semanas después de que ZZ Top cancelara su concierto del 5 de agosto en el Hollywood Bowl debido a sus problemas de salud.
A Beard le sobreviven su esposa, Debbie Meredith, y tres hijos.