Il s’en est fallu de peu. Au terme d’un match intense, l’équipe de France de rugby s’est inclinée (34-32) contre la Nouvelle-Zélande, samedi 4 juillet, au stade Te Kaha de Christchurch, en ouverture du Championnat des nations de rugby, le nouveau tournoi voulu par la Fédération internationale. Avec quatre essais marqués, le XV de France décroche cependant deux points, grâce à un double bonus offensif et défensif.
Pour ce premier match de la compétition, Fabien Galthié avait décidé d’aligner une équipe à forte coloration girondine avec huit joueurs de l’Union Bordeaux-Bègles (UBB), double championne d’Europe en titre.
En première période, les Bleus ont commencé fort avec un essai de Damian Penaud, bien décalé par Matthieu Jalibert et transformé par Maxime Lucu (7-0, 2e). Une belle façon pour l’ailier de l’UBB, avec ce 41e essai international, de fêter sa 60e sélection, après avoir été écarté de l’équipe de France durant le Tournoi 2026. La suite a été plus difficile, notamment sur ses montées défensives, et il sera remplacé dès la mi-temps.
Après les premières minutes, les Néo-Zélandais ont progressivement accentué leur pression et augmenté le rythme. Will Jordan (5-7, 8e) et Peter Lakai (12-10, 21e) ont successivement passé la ligne d’en-but, permettant aux All Blacks de prendre les devants. Cameron Roigard les imitera avant la mi-temps (19-13, 40e).
En seconde période, les débats sont repartis sur la même base avec un essai de part et d’autre d’entrée de jeu. Tout juste sorti du banc tricolore, c’est Antoine Hastoy qui s’est d’abord illustré (19-20, 47e) avant la réponse de Cameron Roigard (26-20, 50e). Au terme d’une longue séquence, le jeune ailier de Pau, Théo Attissogbe, a permis à la France de recoller au tableau d’affichage (26-25, 59e). En fin de match, Will Jordan a de nouveau inscrit un essai (34-25, 71e) avant la réduction du score de Matthieu Jalibert (34-32, 77e).
Score serré mais logique
Sur l’ensemble de la rencontre, les All Blacks, plutôt dominateurs, l’emportent assez logiquement. L’ouvreur des Hurricanes, Ruben Love, s’est révélé intenable pour sa première titularisation en 10, et a justifié la mise sur le banc de Beauden Barrett, malgré ses 145 sélections.
Battus sur le fil, les hommes de Fabien Galthié pourront longtemps regretter deux actions consécutives : à la 54e minute, Fabien Brau-Boirie n’a pas réussi à aplatir dans l’en-but sur une merveille de passe au pied de Jalibert. Une minute plus tard, le centre palois pensait cette fois avoir marqué mais son essai sera refusé pour un en-avant d’un millimètre en l’air de l’arrière Max Spring.
« On arrive avec une équipe qui n’est pas l’équipe de France, mais clairement, c’est la meilleure équipe du moment », avait averti Fabien Galthié jeudi en annonçant son XV de départ.
Doubles vainqueurs du Tournoi des six nations, les Bleus n’ont plus gagné depuis 2009 en Nouvelle-Zélande. L’été dernier, s’ils ont pu sembler parfois proches de la victoire lors des matchs 1 et 3, ils étaient repartis avec trois défaites de leur tournée. Après la Nouvelle-Zélande, le XV de France a rendez-vous avec l’Australie à Brisbane, le 11 juillet (9 h 40), puis avec le Japon à Tokyo, une semaine plus tard (10 h 40).
