Durante años, la pista cubierta fue un escenario odiado por Carlos Alcaraz. No sólo los resultados no salían, su tenis cambiaba sin la luz del sol, perdía todo el brillo, se volvía gris. Cada final de temporada se convertía en un suplicio por la maldita velocidad de las superficies, el peso del saque y la falta de tiempo para crear intercambios mágicos. Un dato demuestra esa carencia: hasta esta gira, su balance bajo techo era de 35 victorias y 15 derrotas, un 70% de éxito, muy lejos del 82% que luce en su carrera. Pero eso ha cambiado esta temporada. De momento, suma 10 partidos, 10 triunfos y dos títulos: el ATP 500 de Viena de la semana pasada y, ayer, el Masters 1000 de París.
La explicación podría ser una revolución técnica, pero en realidad es algo más sencillo: la energía. La lesión en la muñeca derecha le apartó de la competición durante cuatro meses y trastocó un curso en el que, en condiciones normales, habría acumulado muchos más partidos. El parón fue un golpe, pero también le ha permitido disfrutar ahora de una frescura física y mental que nunca antes había tenido. No le faltaba tenis, le faltaba gasolina.
«Por fin he conseguido encontrar mi nivel aquí. He encontrado el camino correcto y la manera adecuada de hacer las cosas», reconoció Alcaraz tras ganar este domingo en París. La frase tenía detrás una historia de frustraciones: en sus cuatro anteriores participaciones en el torneo había caído dos veces en primera ronda y otras dos en segunda. Cuatro desastres. «Venía aquí cada año sin conseguir encontrar nuestro mejor tenis. Nunca nos hemos rendido. He sufrido derrotas muy dolorosas en este torneo, pero siempre hemos vuelto a intentarlo al año siguiente», explicó tras derrotar en la final a Ben Shelton por 7-6(5) y 7-5. Fue la venganza por la derrota sufrida ante el estadounidense en cuartos de final del US Open, pero también la confirmación de su nueva relación con la pista cubierta.
La paciencia ante Shelton
Una de las respuestas apareció precisamente en la final ante Shelton. En una pista muy rápida, la más rápida de todas, con pocos intercambios largos, el español tuvo que soportar durante muchos minutos el servicio del estadounidense. El primer set se decidió en el desempate y, en el segundo, Alcaraz llegó a estar 2-4 abajo. No se precipitó: leyó mejor los saques, puso más restos en juego y encontró espacios para atacar. «Estoy muy contento porque he encontrado la manera de hacerlo, devolviendo sus saques y poniendo la pelota en juego, intentando jugar con mi estilo y ser yo mismo en la pista», resumió.
Shelton, que buscaba en La Défense el título más importante de su carrera, destacó el esfuerzo que supone encadenar ambos torneos. «No creo que todo el mundo sea consciente de lo difícil que es ganar dos torneos consecutivos, disputar diez partidos en 14 días y pasar de una pista lenta a otra muy rápida en apenas dos semanas. Creo que eso demuestra tu versatilidad como campeón y todo el trabajo que hacéis tú y tu equipo». Después añadió que estaba contento de tenerle «de vuelta y sano».
Los objetivos futuros
La victoria de París también tiene consecuencias en el ranking y en la carrera de Alcaraz por completar su colección de títulos. El español suma 1.000 puntos, aunque se mantiene tercero del mundo, por detrás de Jannik Sinner y Alexander Zverev. Ya no puede acabar el año como número uno, pero sí reducir distancias y preparar una temporada 2027 en la que, si las lesiones le respetan, volverá a disponer de una oportunidad de asaltar los cielos en primavera.
El éxito también supo completar un vacío en su palmarés y dejar en sólo dos los Masters 1000 que le quedan por ganar para completar los nueve del calendario. Apenas faltan Canadá y Shanghái. «Hay algunos torneos que realmente quisiera ganar al menos una vez. Algunos Masters 1000 y las ATP Finals, obviamente», reconocía. La lista de objetivos pendientes incluye también la Copa Davis, un título que tiene un significado diferente. «La Copa Davis también es un objetivo. Realmente quería lograrlo para mi país, para España», comentaba.
Primero llegará Turín y la antigua Copa de Maestros, del 15 al 22 de noviembre, y después Bolonia, donde España disputará la fase final de la Copa Davis del 26 al 29 de noviembre. Dos torneos bajo techo, precisamente el escenario en el que acaba de descubrir que puede sentirse tan cómodo como en cualquier otro. Alcaraz ha pasado buena parte del año intentando recuperar su tenis, después de una lesión que llegó a poner en duda su continuidad competitiva. Ahora ha encontrado también la energía para sostenerlo. La pista cubierta ya no parece un problema. Puede ser otra fortaleza.
