De la expulsión de Rattín en Wembley al primer partido de Messi: todos los cruces de rivalidad extrema entre Argentina e Inglaterra
Las semifinales de este Mundial van a dejar tres momentos insólitos. Las cuatro selecciones clasificadas son campeonas del mundo, algo que nunca había ocurrido, y además ocupan las cuatro primeras posiciones del ranking FIFA en estos momentos, es decir, son las mejores del mundo. A esto se suma que, en su último Mundial, Leo Messi se enfrentará al único equipo campeón que no lo ha hecho: Inglaterra.
«Jugué contra todos y es especial porque es una selección grande, una potencia, y siempre es lindo jugar contra una selección así, más en una semifinal de un Mundial», reconoció el astro argentino. Con Francia se ha cruzado dos veces en un Mundial -en 2018, en octavos con derrota (4-3), y en la final de 2022 que se llevó por penaltis- y con España, sólo en amistosos. Este reto ante los Three Lions será el primero y el último, al menos en Mundiales.
El duelo del miércoles en Atlanta llega 40 años después de que el otro mito argentino, Diego Maradona, liderara un triunfo memorable en el Mundial de México, con esa Mano de Dios y ese Gol del Siglo que tanto daño hizo al ego inglés y que puso picante a los enfrentamientos posteriores.
Rattín, sobre la alfombra roja
Pero antes ya hubo duelos calientes. El primero fue en 1962, en la fase de grupos, y se lo llevaron los británicos (3-1). Cuatro años después volvieron a encontrarse en los cuartos de final, en Wembley, con Inglaterra como anfitriona. De aquel cruce que se llevaron también los ingleses (1-0) queda la dureza de los dos equipos -el seleccionador inglés Alf Ramsey llamó «animales» a los argentinos- y la expulsión de Antonio Rattín, que murió el sábado y a quien homenajeó la Albiceleste llevando brazaletes negros ante Suiza.
Rattín fue expulsado por una entrada tras una larga discusión con el árbitro en la que ninguno se entendía y tuvo que intervenir un intérprete para que abandonara el campo. Esa jugada es el origen de la creación de las tarjetas en el fútbol. Cuando enfilaba el túnel, el argentino estrujó el banderín de córner, que se asemejaba a una bandera inglesa, y pisó la alfombra roja de la Reina, desatando la ira de Wembley.
Los dos partidos siguientes los protagonizó David Beckham. El primero, en octavos de Francia '98, cuando desde el suelo dio una patada de impotencia a Diego Simeone que le costó la roja. Inglaterra cayó por penaltis y el jugador del United fue señalado. «Diez leones heroicos y un chico estúpido», tituló el Daily Mirror. De esa campaña, que confesó le hizo caer en depresión, se repuso el inglés cuatro años después, en la fase de grupos de Corea, cuando marcó de penalti (1-0).