Jaime Pradilla: "Es un orgullo y un premio que se fijen tanto en mí"

Jaime Pradilla (Zaragoza, 2001) es el hombre del momento en el baloncesto español. En mitad del terremoto en el Real Madrid con el despido de Sergio Scariolo y la llegada de Pedro Martínez, el siguiente desembarco desde Valencia Basket al club blanco será el suyo, mediante el abono de su cláusula de rescisión. Mientras esquiva preguntas con paciencia y todavía con los rescoldos del título ACB conseguido como remate de una temporada histórica en el Roig Arena, el maño «desconecta» donde le cambió la vida allá por 2022 y el oro en el Eurobasket, la selección que este jueves afronta en la Caja Mágica de Madrid su duelo de clasificación para el Mundial 2027 contra Dinamarca (19.00 h., Teledeporte y Vamos).

Pregunta. ¿Te agobia que se hable tanto de tu futuro, de tu posible llegada al Real Madrid?

Respuesta. Estoy centrado en selección. Aquí intento desconectar y me siento apoyado por mis compañeros en esto, me están ayudando. Seréis más o menos pesados, pero hacéis vuestro trabajo, lo entiendo.

P. Que tu nombre suene, ¿es un premio al trabajo bien hecho?

R. Sí. Y estoy contento porque al final se valora el año y la progresión y todo el trabajo que he ido haciendo desde que empecé. Es un orgullo que se fijen en mí.

P. ¿Te ha sorprendido la salida de Pedro Martínez del Valencia?

R. No sé muy bien cómo está el tema ahora mismo, la verdad. Pero la decisión que tome seguro que es buena para él. Que le vaya lo mejor posible.

P. ¿Si tuvieras que quedarte con una clave del éxito del Valencia Basket?

R. Fueron tantos partidos... Tampoco te da mucho tiempo a pensar, pero yo creo que la clave de este equipo es que cada momento hemos sabido crecer. Hubo golpes fuertes como la semifinal de Copa o la propia Final Four, pero nos juntamos y creímos en el siguiente reto. Hemos sabido tener ese gen competitivo de ser cada día más fuertes no sólo a nivel de juego, sino a nivel humano.

P. Vuelves a la selección tras el fracaso del Eurobasket y debutas con Chus Mateo.

R. Esto es ilusión, ganas de estar con la 'sele', con compañeros que durante el año no puedes estar tanto con ellos. Es bonito. Y sigo teniendo ganas de competir.

P. En esta selección, ¿te sientes enlace entre la etapa anterior y las jóvenes estrellas que están llegando?

R. Bueno, como bien dices, tengo 25 años. Yo, a los que son más jóvenes, dispuesto en ayudar en lo que pueda, pero es que sigo aprendiendo día a día de mis compañeros, de los que llevan más años en la selección.

P. Si te miraras desde fuera, ¿cómo ves tu fulgurante evolución hasta convertirte en un pívot referente en Euroliga?

R. Creo que ha sido progresiva, año a año creciendo, como jugador, como persona. Me quedo con eso, es lo más positivo.

P. Ya nada queda de aquel niño gordito de la cantera del Zaragoza...

R. He trabajado muchísimo en mi físico y todavía me queda para igualar a cuerpos de Euroliga, que son bestias. Cuando eres un niño no te fijas igual en tantas cosas, disfrutas y no piensas en nada más. Es una etapa muy bonita, pero llega un momento que sabes que tienes que hacer una serie de cosas para ser competitivo. Porque si no estás a ese nivel físico, pues te sacan de la pista.

P. También mejoró el tiro exterior.

R. He dado un paso también en el lanzamiento de tres, y estoy contento. Pero sé que ahí también debo tener una constancia y seguir trabajándolo. Lo hice con Juan Maroto, segundo entrenador del Valencia. Y en los veranos, con mi hermano. Y también ha sido importante el nivel de confianza. Pedro me ha ayudado mucho en eso. Su estilo de juego, porque son muchas posesiones. Pedro me anima a levantar esos tiros y eso es lo que me ha hecho también poco a poco mejorar mis porcentajes.

P. Jaime, cuando ves a tus compañeros cercanos dar el salto a la NCAA y luego a la NBA. ¿Qué sientes? ¿Te apetece? ¿Te atrae?

R. A todo el mundo le hace ilusión, pero no es algo que me cause ansiedad. Es como una ilusión más bien. Es decir, si no voy allí no me va a generar nada malo. Valoro mucho las ligas europeas, valoro mucho la Euroliga, la ACB. Y estoy muy contento de estar aquí. Si algún día llega será una opción que se valorará. Seguramente si llega es porque las cosas están yendo bien.

P. ¿Cómo llevas la permanente comparación con Felipe Reyes?

R. Es un halago que me comparen con él. Me hace sentir orgulloso. Es verdad que nos parecemos tanto físicamente como en algunas facetas del juego, pero está claro que es difícil conseguir todo lo que ha conseguido él. Ojalá me pueda acercar y sería un orgullo, pero son dos carreras totalmente distintas. Hemos coincidido alguna vez, pero nunca hemos tenido una conversación amplia.