Mentre alle aste le chitarre vintage raggiungono prezzi stratosferici, è guerra a colpi di carta bollata sulla chitarra più famosa nella storia del rock.
La Fender ha avviato una nuova offensiva legale contro produttori concorrenti e costruttori artigianali chiedendo di interrompere la produzione di chitarre con la classica forma della Stratocaster, uno dei design più iconici creati da Leo Fender a metà anni Cinquanta.
La Fender, secondo quanto riporta il Wall Street Journal, ha inviato lettere di diffida a diversi marchi intimando di fermare la produzione, richiamare e perfino distruggere strumenti considerati troppo simili alla celebre chitarra amata da leggende come Jimi Hendrix, Eric Clapton e David Gilmour. Tra i produttori colpiti c'è la Prs Guitars, celebre per strumenti di fascia alta finiti in acero fiammato considerati a metà tra Fender e Gibson, ma anche Lsl Instruments, un'azienda familiare dell'area di Los Angeles, che ha aperto una colletta GoFundMe per coprire le spese legali. Secondo la proprietaria Lisa Lerman, se Fender dovesse vincere, "si creerebbe un monopolio" che restringerebbe la libertà di scelta dei musicisti di tutto il mondo.
"Rispettiamo le aziende indipendenti", ha replicato il Ceo di Fender, Edward 'Bud' Cole, "ma è nostra responsabilità proteggere i design iconici e il brand associato ai nostri stumenti". Cole ha invitato, "in nome della concorrenza e dell'innovazione" a creare nuovi design di chitarre "anziché far leva su copie dirette del pionieristico lavoro di Leo Fender".
La battaglia legale riapre una disputa che sembrava chiusa dal 2009, quando Fender perse il tentativo di registrare come marchio le forme della Stratocaster, della Telecaster e del Precision Bass. All'epoca oltre una dozzina di aziende contestarono la richiesta, sostenendo che quei design erano diventati "generici" dopo decenni di utilizzo diffuso e il Trademark Trial and Appeal Board americano diede loro ragione.
La situazione si è ribaltata quest'anno, quando il tribunale regionale di Düsseldorf, in Germania, ha dato ragione a Fender in una causa contro un'azienda cinese di strumenti musicali che non si era presentata in aula, stabilendo che la Stratocaster può essere considerata un'opera d'arte protetta da copyright.
La Stratocaster è un mito che ha fatto la storia del rock. In marzo la 'Black Strat' suonata da Gilmour in numerosi album dei Pink Floyd ha stabilito un nuovo record assoluto nel mercato del collezionismo musicale quando è stata venduta da Christie's a New York per 14,55 milioni di dollari. Allo stesso tempo, l'inasprimento della battaglia legale arriva in una fase di rallentamento del mercato di media gamma delle chitarre elettriche dopo il boom del Covid, quando produttori come Fender, Gibson e Prs registrarono un boom inatteso nei mesi del lockdown. Secondo la rivista specializzata Music Trades, le vendite di chitarre elettriche e bassi negli Stati Uniti sarebbero diminuite del 4% circa nell'ultimo anno.
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