Las últimas ocho temporadas, la NBA coronó a ocho campeones distintos. Como si se tratara de un equitativo reparto de gloria, todo parece predestinado para que sea el turno de Victor Wembanyama y sus Spurs (su último anillo fue el de 2014) en el curso que hoy empieza (Amazon Prime y DAZN). Y no solo por el capricho sucesorio; sobre todo porque la dimensión del gigante francés parece irresistible.
Sólo el poder colectivo de los Knicks pudo detener a los de San Antonio hace cuatro meses, en una Finales históricas pues 53 años después en la Gran Manzana se celebraba un anillo. Fue un duro aprendizaje para los texanos, derrotados en cinco partidos después de dominar a los Knicks durante el 72% del tiempo de las Finales. Remontada tras remontada. "Llega un punto en el que aceptas que tienes que pasar por ello y sentirlo todo. No queremos ocultar nada. Y estamos llenos de esperanza, muy ambiciosos", aceptó el trauma un Wembanyama, que tuvo todo el verano para corregir aquellos errores de juventud.
Eran los primeros playoffs para Wemby, con 22 años, en su tercera temporada en la NBA. No sólo fueron sus prestaciones, la sensación es que todo lo que le rodea está también en el punto ideal para la consecución del éxito. Así lo piensan la mitad de los General Managers de la Liga, que también creen, por mayoría (77%) que el galo será el MVP (quedó tercero la temporada pasada) y que renovará (97%) su galardón de mejor defensor: sólo tres jugadores han logrado esta doble hazaña (Michael Jordan con los Bulls en 1988, Hakeem Olajuwon con los Rockets en 1994 y Giannis Antetokounmpo con los Bucks en 2020).
No sólo es la madurez de Wenbanyama, un chico capaz de hablar abiertamente de la grave crisis por la que atraviesa su país - «Estoy contento de que los estudiantes de secundaria y los jóvenes en general se hagan oír. Porque yo los escucho y los apoyo, y espero que las personas que están allá arriba hagan lo mismo», desatando la polémica política-, es también la plenitud de todo lo que le rodea. Lo Spurs han logrado mantener un colectivo poderoso con los jóvenes Stephon Castle (21 años), Dylan Harper (20), Devin Vassell (26), Julian Champagnie (25), y otro core más experimentado con Keldon Johnson, De'Aron Fox, Luke Kornet y Harrison Barnes, y han añadido un veterano como Tobias Harris. El segundo favorito, los Thunder, campeones en 2024, sí que han visto cómo sus límites salariales hacían partir a alguno de sus últimos jugadores clave.
Todo en los de Oklahoma depende aún más de Shai Gilgeous-Alexander, cuyo tremendo contrato, unido al de Jalen Williams y Chet Holmgren hizo que no le quedara más remedio a Sam Presti que traspasar este verano a tres piezas clave: Luguentz Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe. Su gran novedad, otro gigante, y español: Aday Mara desde el título de la NCAA con Michigan y el número 12 del último draft.
Si Spurs y Thunder parece que no dejan ningún hueco a otro favorito en el Oeste (ni los Lakers de Doncic ni los Nuggets de Jokic ni los Warriors de Stephen Curry, el jugador mejor pagado de la liga con 62,6 millones de dólares), en la costa opuesta es tiempo de cambios radicales. A los Knicks se les renuevan los contrincantes, empezando, como no puede ser de otra forma, por los Sixers. Allí ha llegado, como último capítulo de su impresionante trayectoria, LeBron James, tajante reducción de sueldo incluida (de 54 millones a 4 millones de dólares) a los 41 años. Allí acudirá, en su helicóptero, a entrenar y jugar desde su residencia de Nueva York. En la ciudad del amor fraternal se unirá, en otro de esos súperequipos que de tanto en tanto surgen en la NBA (y casi nunca triunfan), a Tyrese Maxey, el frágil Joel Embiid (96 de los 246 partidos posibles en los últimos tres años) y el pujante VJ Edgecombe. Como Jaylen Brown, desde los Celtics. Un asombroso quinteto: "Lo más importante es que nadie en este equipo tenga ego".
También llamativa fue la salida de Giannis Antetokounmpo después de 13 temporadas en los Bucks. Acude a Miami, aunque lo que los Heat tuvieron que entregar a cambio por el griego (Tyler Herro, Kasparas Jakucionis, Jaime Jaquez Jr., Norman Powell, Kel'el Ware...) se antoja demasiado como para pensarlos favoritos. Veremos si el enésimo truco de prestidigitador de Pat Riley, a sus 81 años, surte efecto.
Una NBA en la que brotan de nuevo los jugadores españoles. Después de varios años con la presencia mermada, un esperanzador quinteto de nacionales se asoma a la mejor liga del mundo. A Santi Aldama -traspasado a los Mavericks y a punto de recuperarse de su operación de este verano- y Hugo González (afrontará su segunda temporada en los Celtics), se unen desde el draft Aday Mara (Thunder), Sergio de Larrea (Mavericks) y Baba Miller (Clippers). Además, los gemelos Díaz-Graham (Guillermo y Jorge), han aparecido en la pretemporada de Dallas.
