El partido que ya es historia del fútbol español cambió en el minuto 71. En ese momento, Thibaut Courtois abandonó el campo entre lágrimas, desconsolado, después de sufrir una lesión muscular en el cuádriceps de su pierna izquierda. En su lugar entró Senne Lammens, portero de 23 años del Manchester United que falló al atajar un disparo de Pau Cubarsí y dejó el balón muerto en el área para que Mikel Merino, siempre Mikel Merino, pusiera el 2-1 en el marcador para España. El pase a las semifinales contra Francia estuvo ahí.
Hasta ese momento, Courtois había sido el mejor jugador de Bélgica con cuatro paradas salvadoras, desesperando a un Lamine Yamal que no encontraba el gol por culpa del portero del Real Madrid. A sus 34 años y en el que seguramente sea su último Mundial, Courtois estaba sosteniendo a su país en el encuentro.
Pero rozando el minuto 70, el belga se lanzó al suelo para detener un lanzamiento de Lamine y al levantarse sintió un tirón. En ese instante llamó a los servicios médicos de su selección y después de la pausa de hidratación y de intentar continuar un par de minutos, le cambiaron entre lágrimas. Saludó a Lammens y se sentó en el banquillo con la camiseta por delante de la cámara, llorando desconsolado. Había anunciado que quería continuar en la selección después del Mundial, así que veremos cómo afecta esto a su futuro.
Se convirtió así en el segundo jugador de Bélgica en verse obligado a abandonar el partido por lesión tras las molestias de Youri Tielemans durante el calentamiento previo.
"Jodido, pero bueno. En un golpeo largo sentí algo sin más, pensé que el isquio estaba cargado porque llevaba 30 balones en largo. En alguna parada lo notaba un poco y en otro golpeo en largo sentí que iba a más, me senté un momento para que lo viera el médico y quise seguir, pero no podía golpear y el míster me dijo que si no estaba al 100% me cambiaba", explicó Courtois después del encuentro. El belga insistió en que "podía seguir". "Yo dije que estaba mal, que no podía pegar en largo pero quería seguir a ver qué tal, si no tenía que pegar en largo podía seguir, pero no pasa nada. Si el míster quiere a alguien al 100%, no pasa nada", dijo.
"Sentía que iba a costar mucho meterme un segundo gol. Me sentía bien a las paradas, a los balones a la espalda, los centros de Lamine...", continuó, y dijo que el error de Lammens fue "mala suerte". "Es verdad que el campo está muy seco, es mala suerte, al final el fútbol es así, no hay que matar al chico. Es un gran portero, ha hecho una gran temporada en el United y no lo merece", repitió.
Lammens, el guardameta suplente, venía de ser uno de los mejores porteros de la Premier League en la última temporada. Había encajado 39 goles en 32 encuentros, el cuarto mejor dato del campeonato por detrás de Raya, Donnarumma y Verbruggen. Nacido en Zottegem, se formó en las categorías inferiores del Brujas y con 21 años decidió firmar por el Royal Antwerp, donde se convirtió en el mejor portero joven del país. En 2025, fichó por el Manchester United a cambio de 21 millones de euros y debutó con la absoluta, donde ha sido suplente de Courtois en los últimos meses.
Pero a sus 24 años, cumplidos hace solo tres días, le pudo la presión del Mundial y el escaso calentamiento previo por la lesión de Courtois. No pudo detener el disparo de Cubarsi y Merino anotó el 2-1 para España.
"Entre que Tielemans no pudo ser titular, Courtois se lesionó y De Bruyne no pudo continuar... No era el momento, pero estuvimos cerca. Miramos a España directamente a los ojos, creo que dudaron de sí mismo, especialmente cuando empatamos", reflexionó Rudi García, seleccionador de Bélgica.
El técnico se refirió al error de Lammens: "Obviamente, todos apoyamos a nuestros jugadores que cometieron algunos errores durante el partido. Contra equipos como este, no puedes permitirte regalarles nada. Desafortunadamente, así fue cómo quedamos eliminados. Esto debe servir de lección".
