México ofrece su mejor versión ante Ecuador para meterse en octavos del Mundial
Había avisado Javier Aguirre de que México necesitaba un partido casi perfecto y así lo hicieron sus pupilos. El coanfitrión del Mundial se impuso a Ecuador por 2-0 para superar una ronda eliminatoria por primera vez en 40 años y clasificarse para los octavos de final, donde se enfrentará al ganador del cruce entre Inglaterra y Congo. [Narración y estadísticas]
En una réplica del partido inaugural ante Sudáfrica fue el dúo de oro conformado por Julián Quiñones y Raúl Jiménez el que produjo los goles que sellaron la victoria de los locales en la primera parte.
Con tres triunfos en tres partidos de la fase de grupos, y sin haber recibido goles, México aprobó con distinción su examen más exigente hasta ahora. Los buenos resultados permitieron al Tri saltar a la novena posición del ranking de la FIFA, por delante de selecciones de peso como Alemania o Croacia.
Pero los duelos de eliminación directa habían sido tradicionalmente un escollo insalvable. De los 10 que México había jugado en la historia, sólo había ganado uno, el 15 de junio de 1986, cuando superó a Bulgaria por 2-0, también en el Estadio Azteca.
Esta vez, el duelo comenzó con una hora de retraso debido a la tormenta que azotaba la ciudad. Los aguaceros no impidieron que miles de aficionados se aglomeraran desde primeras horas de la mañana en el céntrico Monumento a la Independencia, conocido como el "Ángel", que es el epicentro de la fiesta futbolística mexicana.
Tampoco mermaron el ambiente en el mítico estadio Azteca de la Ciudad de México, donde una incansable afición aguardaba - y después apoyaba al unísono- a su selección.
En otra noche de localidades agotadas, 80.824 asistentes sirvieron de motor para un México combativo e incisivo que supo dictar el ritmo en el terreno de juego: fueron seis remates a puerta en los primeros 15 minutos, frente a ninguno de los ecuatorianos.
No pasó mucho tiempo para que la eficiencia se reflejara en el marcador. Tras una asistencia de Roberto Alvarado, Quiñones abrió la cuenta con un golazo a los 22 minutos, sumando tres en lo que va de Mundial. Minutos después, a los 31, Jiménez amplió la ventaja.
En el medio del campo, el joven Gilberto Mora, quien se convirtió en una de las principales cartas de presentación del Tri, reafirmó su titularidad con una sólida actuación, atreviéndose y sabiendo robar y distribuir los balones.
Errores ecuatorianos
También jugaron a favor de México los errores de los zagueros ecuatorianos Alan Franco y Joel Ordóñez. El equipo sudamericano fue el que menos goles recibió en las eliminatorias y logró la clasificación al Mundial en el segundo puesto, solo detrás de Argentina.
En la cita mundialista, sin embargo, los dirigidos por el argentino Sebastián Beccacece estuvieron lejos de su mejor versión: tuvieron una modesta fase de grupos y avanzaron a dieciseisavos entre los mejores terceros sólo gracias a un triunfo sorpresivo de 2-1 ante Alemania.
En el Azteca, volvieron a tropezar. Sumados a los errores defensivos, el poderoso cuarteto ofensivo conformado por John Yeboah, Gonzalo Plata, Nilson Angulo y Enner Valencia no encontró espacios para penetrar la muralla verde.
En la segunda mitad, los mexicanos lograron controlar el resultado hasta el pitido final y administrar la tensión que se hacía sentir dentro y fuera de la cancha.
Desde muy temprano apareció nuevamente el grito homófobo en las gradas, que le ha valido a México varias sanciones de la FIFA. Poco antes, los mexicanos abuchearon el himno de Ecuador, escalando las fricciones tras los disturbios de la víspera, cuando la afición local despertó a los ecuatorianos con una "serenata" a base de cornetas y bocinazos.