El guaje prodigioso recibe a EL MUNDO en el medieval Puente d'Arcu. En la orilla del Nalón, el júnior Benjamín Noval (18 años) luce su maillot arco iris y las tres medallas de oro ganadas en el Mundial de Montreal y en el Europeo de Liubliana de contrarreloj y ruta. El nuevo fenómeno del ciclismo español está acompañado por su padre (ex ciclista durante 14 temporadas, compañero de Alberto Contador y Lance Armstrong). Ambos viven a un paso de allí, en una casa de dos plantas levantada en un prau, a dos kilómetros de Pola de Laviana, donde el chaval es aclamado como héroe.. «Es un neñu muy normal. En la cuenca minera presumimos de él», señala un cicloturista que participó el pasado miércoles en el homenaje organizado por el Ayuntamiento de la localidad asturiana. El domingo hizo el saque de honor en el estadio Carlos Tartiere.
Pregunta. Acaparas elogios (fenómeno, chico de oro, máquina, monstruo, etc) como nadie. ¿No te agobia esa presión?
Respuesta. No me agobia nada.
P. Entonces tienes madera de líder.
R. Más que un líder, me considero un chico tranquilo. No tengo prisa por lo que pueda venir.
P. Los tres oros en ruta y contrarreloj son un hito histórico en el ciclismo español. ¿Tus triunfos se deben a la genética o a la técnica?
R. A la genética, pero esa genética hay que trabajarla. Y este año creo que la trabajé bastante bien.
P. Tu padre fue ciclista y ahora es tu entrenador, relaciones públicas, preparador... ¿Quién más te ayudó?
R. Mi madre. Lo dos siempre están cuando lo necesito. Mi padre nunca me metió presión en el ciclismo, yo hice lo que quise en cada momento. Todo salió de mí. Creo que también influyó que él y Samuel Sánchez tuvieran un equipo de ciclismo (MMR Academy, en Avilés). A Samuel le conozco desde que nací, le considero como uno más de la familia. Tengo plena confianza en él.
P. ¿De quién te acordaste cuando ganaste las medallas de oro en la contrarreloj y en la ruta del Mundial?
R. De nadie. Pensé en todo el trabajo que hice tiempo atrás y en los esfuerzos que tuvo que realizar mi familia durante estos años para que yo pudiese rendir bien y mejorar la forma para obtener el Mundial.
P. ¿Y en quién pensaste cuando conseguiste el título, por sólo tres centésimas de segundo, en la agónica crono del Europeo?
R. Sólo me acordé de lo malo que estaba esa semana y de lo que sufrí en los últimos siete kilómetros. Las piernas no me respondían y no disfruté para nada la carrera.
Benja Noval, que el próximo año correrá en el Ineos británico, estudia 2º de Bachillerato, en formato on line, en un centro de Pola de Laviana. El chaval asegura que compaginar los libros y el ciclismo de alto nivel es complicado y que en un futuro le gustaría dedicarse a actividades relacionadas con el ciclismo: nutrición, preparación deportiva... En su casa de Puente d'Arcu -pueblo de 57 habitantes- hay una decena de bicis, entre ellas, una con la que corrió la prueba en ruta del Europeo, que ilustra esta entrevista, y otra con la que ganó el oro en ruta en el Mundial. Su hermana Lua, en categoría cadete, también quiere ser ciclista. Ahora pertenece al Mirat Cycling de Salamanca. Su madre, Sara, es la única de la familia que no practica el ciclismo. «Ha visto tanto, que sabe de todo» , añade el triple campeón español.
P. Has dicho que Alberto Contador, como corredor y compañero de tu padre, te ha inspirado mucho.
R. Sí , le vi correr en televisión. Cuando yo tenía cinco o seis años, momento en el que se retiró mi padre, ya comencé a retener en la memoria sus grandes momentos. Por supuesto, que es mi ídolo. Conseguir todo lo que él logró sería un placer, pero también me fijo en otros corredores.
P. ¿En qué corredores?
R. En los que hacen bien cada cosa, los que suben, los que bajan, los que esprintan... Hay que sumar los puntos positivos de cada uno y unirlos todos para intentar ser el mejor corredor posible.
P. Estás destinado a ser el nuevo líder del ciclismo español ¿Eso te carga de responsabilidad?
R. No me pesa esa responsabilidad, me motiva para intentar, no marcar historia, pero sí para ser un corredor distinto en esta nueva época, para tratar de ser el mejor corredor de España y, si Dios quiere y las piernas, la cabeza y las lesiones lo permiten, ser el mejor corredor del mundo.
P. Esa mentalidad ganadora no era habitual en el ciclismo español, parece que Tadej Pogacar y Remco Evenepoel han enseñado a ganar permanentemente.
R. Creo que siempre hay que salir con mentalidad de vencer, de hacer lo mejor posible. Yo, cuando corro, intento ganar. Siempre voy al máximo.
La superioridad mostrada en su etapa de júnior cautiva al aficionado, pero los especialistas y su entorno piden prudencia. «Lo que ha hecho sólo está al alcance de los grandes. Tiene garra y es humilde», ha afirmado Pedro Delgado. «Dejémosle crecer con tranquilidad», reclama Contador. «Hay que dejarle que sea él mismo y no hacer comparaciones odiosas», apunta Samuel Sánchez. Noval es la joya que todos miman.
P. ¿Temes que la ola de todos estos éxitos te supere? ¿Que aunque el próximo año debutes en el profesionalismo te exijamos triunfos?
R. Sí, desde luego, por eso debo tener tranquilidad. Hay que dar tiempo, acostumbrarme a la nueva categoría. Si después tengo los números, capacidad y cabeza para ser un líder o un ganador, todo llegará.
P. ¿En un futuro tendrás los números para ganar un Tour de Francia?
R. No todo son números, también hay que saber correr. Hay que hacer grupo, conseguir que todo el grupo corra contigo y tú correr con ellos para intentar ganar juntos.
P. ¿Qué prefieres ganar, un Tour de Francia o un Mundial?
R. Un Tour es algo histórico, pero si se trata de elegir sólo uno, elijo un Mundial. Si fueran siete Tour, me quedo con los Tours, pero si es uno, prefiero un Mundial. Un Mundial es diferente al Tour, es una carrera en la que te juegas todo en cinco horas, no como en el Tour, que dispones de tres semanas. El Tour requiere más esfuerzo y trabajo, pero el Mundial es complicado.
P. ¿Te ves con opciones en las clásicas?
R. Es algo que a lo mejor me cuesta. Este año, en el Ineos, veré qué se me da mejor. Quizás dentro de dos años sea un esprinter o vaya bien en el llano. No sé. Hay que tener tranquilidad. A ver cuál es mi sitio y cómo puedo rendir mejor para el equipo.
P. ¿Con quien te quedas, con Tadej Pogacar o con Remco Evenepoel?
R. Ahora mismo me gusta Remco, pero creo que Pogacar está marcando una época y tiene un forma distinta de correr, igual que Remco.
P. Los dos son unos fenómenos, pero ya han sufrido, por las lesiones, la crueldad de ciclismo.
R. Sí, las caídas afectan física y mentalmente. Son momentos complicados que te producen respeto, pero tampoco puedes pensarlo mucho, porque entonces nunca vas al límite.
P. En el ciclismo, debido a los numerosos escándalos, cuando uno gana con autoridad siempre aparecen las sospechas y los comentarios sobre dopaje. ¿Te inquieta o te preocupa lo que pueden decir?
R. Para nada. Cada corredor sabe lo que hace. Si tú estás tranquilo y sabes que lo que se dicen sobre ti es mentira, no tienes por qué preocuparte y puedes dormir tranquilo, sin problemas.
