Cabo Verde mantiene intacta la ilusión tras reflexionar el empate contra España. La selección isleña desafía ahora a Uruguay y uno de sus pilares, Sidny Lopes Cabral (Rotterdam, 2002), pide más respeto para las selecciones africanas en la conversación con EL MUNDO. Nacido en Países Bajos pero de padres caboverdianos, el lateral izquierdo es un antiguo 'soldado' de Jose Mourinho, con el que coincidió en el Benfica durante unos meses antes de que le fichara el Trabzonspor y el técnico se fuera al Madrid. "Ha influido mucho en mí", admite.
- Consiguieron empatar contra España y ahora juegan contra Uruguay. ¿Cómo está el equipo?
- Muy contento con el resultado, es como si estuviéramos viviendo un sueño. Hace una semana no podíamos ni imaginar algo así. Llegamos al partido con ganas de hacerlo lo mejor que pudiéramos, seguir nuestro plan y hacer nuestro trabajo. Y fue todo mucho mejor de lo que hubiéramos pensado.
- ¿Han notado tanta diferencia entre la selección española y la suya?
- Por supuesto que hay diferencia, es normal. Hemos jugado contra jugadores del Barcelona, del PSG, del Atlético... Su calidad es mucho más alta que la nuestra, pero hicimos un gran trabajo. Creímos en lo que debíamos hacer, en nosotros mismos y la fuerza que nos daban los fans que estaban en el estadio. Todo estuvo perfecto y la gente estaba feliz. Mostramos en el césped lo que habíamos entrenado.
- ¿Cree que las selecciones europeas han infravalorado a las africanas?
- Sí, creo que la gente de los países más importantes, las grandes selecciones, han infravalorado a los países africanos. Puedes ver que Costa de Marfil ganó a Ecuador, que Egipto jugó un gran partido contra Bélgica, que nosotros empatamos a España, Congo a Portugal... Creo que los países africanos se merecen más respeto.
- ¿Cree que el fútbol se ha igualado?
- Creo que la calidad de los países y clubes más pequeños ha mejorado muchísimo en los últimos años. Que no importa contra quién juegues porque siempre vas a tener que hacer lo máximo para ganar.
- En 2025 usted estaba jugando en la Cuarta División de Alemania, y ahora está en el Mundial después de que el Trabzonspor pagara al Benfica 10 millones de euros.
- La verdad es que creo que no me doy cuenta de todo esto. Como dices, hace nada estaba en la Cuarta de Alemania... Todo ha ido muy rápido y me sigo adaptando a lo que va pasando. Ahora estaré en uno de los mejores equipos de Turquía y ahora mismo estoy jugando un Mundial. Es un sueño hecho realidad.
- ¿Cómo sucedió todo eso?
- Con trabajo duro y creyendo siempre en mí mismo, en mis virtudes. Sabía que en algún momento iba a llegar mi oportunidad.
- Pasa de Alemania al Estrela Amadora, de Portugal, y rápidamente le ficha el Benfica, donde coincide unos meses con Mourinho. ¿Cómo de importante ha sido él en su carrera?
- Muchísimo. Es uno de los mejores entrenadores de la historia y ha tenido muchísima influencia en mí. Creo que si hubiera seguido trabajando con él, hubiera llegado a mi máximo potencial, pero por cosas de la vida él ahora está en el Real Madrid y yo en el Trabzonspor. Pero estar a sus órdenes ha sido un honor.
- ¿Qué le decía para mejorar su juego?
- Mourinho es muy directo. Mucho. Recuerdo en día que no jugué demasiado bien en un partido y al día siguiente se acercó a mí y me dijo: 'Sidny, ayer estuviste como una mierda'. Él siempre te habla desde la verdad y es sincero. Y cuando lo haces bien, te lo dice. Otros entrenadores no son como él, no son tan sinceros. Te dicen algo malo pero intentando vendértelo como algo blando, como algo positivo. Mourinho no, a Mourinho no le importa decírtelo a la cara y decirte la verdad. Eso es muy importante.
- Usted jugó contra el Madrid en el último playoff de la Champions League. ¿Cómo lo recuerda?
- Fue muy raro para mí porque estaba jugando contra los futbolistas que utilizaba en la consola. Mbappé, Vinicius, Valverde, Bellingham... Fue como un sueño. Así que poder jugar contra ellos era una locura.
- ¿Dónde empezó a jugar al fútbol?
- En Rotterdam, y luego cuando tenía 15 años pude entrar en las categorías inferiores del Twente, donde dejé mi casa y me mudé yo sólo estuve dos años, pero después me quedé sin equipo durante cinco meses y tuve que volver con mi familia. Ahí me salió la oportunidad de ir a Suecia, con 17 años, al Helsingborg, y pude evolucionar un poco como jugador antes de ir a Alemania a seguir con mi carrera.
- Usted nació en los Países Bajos, pero sus padres son de Cabo Verde.
- Sí, tengo mucha familia en Cabo Verde. Mis padres nacieron allí y después se mudaron a los Países Bajos. Estos días han sido una locura porque he recibido muchísimos mensajes de familia, amigos y gente de Cabo Verde. Están increíblemente contentos con el Mundial. Cada año vuelvo allí en vacaciones porque la vida es muy fácil. La gente es amable, hace buen tiempo, buenas playas, buena comida... Es increíble.
