Hace 50 años el calor apretaba tanto que los bomberos de Southport tuvieron que sofocar un incendio en una de las zonas de rough seco de Royal Birkdale. Tras los primeros 18 hoyos, los jugadores felicitaban a Manolo Ballesteros pensando que lideraba el Open Championship, pero el tío de Seve tenía que explicar que él no estaba jugando el torneo. El primer clasificado era su sobrino de solo 19 años, un tal Severiano, cuya preparación para el Open fue recoger y acumular la hierba de los campos de su familia en Pedreña, para así tener alimento necesario para dar de comer a las vacas en invierno.
"He visto muchos vídeos de mi padre esa semana, es el fiel reflejo de lo que fue su carrera. Ese carisma, la forma de interactuar con el público", comenta Javier Ballesteros, hijo mayor de Seve Ballesteros, que esta semana revive el espíritu de su padre acompañando en su debut en el torneo a Ángel Ayora. Javier es uno de sus representantes. "Apareció un chico de Pedreña que nadie conocía, pegándole desde todos los lados... le iba haciendo de caddie un policía... Eran otros tiempos y fue una irrupción muy bonita", recuerda con emoción.
Hay seis españoles este año tratando de emular sus pasos. Seve es el único ganador del Open, levantó la Jarra de Clarete en tres ocasiones y, aunque hace 50 años en este mismo campo tuvo que conformarse con ser segundo, su actuación en Royal Birkdale fue la tarjeta de presentación del mito. Nuria Pastor, periodista jubilada de La Vanguardia, fue la única informadora española testigo de la hazaña. Era la primera vez que un periodista español se acreditaba en un major y Nuria, desde su retiro, confiesa que la recibieron con cierta sorpresa, al ser "española y mujer". Pastor recuerda cómo en el trayecto en tren de cada día al campo de golf, a medida que Seve mantenía su dominio en el Open, más y más jóvenes abarrotaban los vagones; entre los murmullos y comentarios resonaba con admiración el nombre del español. Jon Rahm, Ángel Ayora, Eugenio Chacarra, Josele Ballester, David Puig y el amateur Alejandro de Castro perseguirán esta semana esa inmortalidad que Seve cimentó hace ahora 50 años y que ellos solo han podido recrear en YouTube. "Es increíble lo que hizo Seve aquí con solo 19 años. Quedar segundo empatado con Nicklaus y liderar el Open durante tres rondas... Es impresionante. Ojalá alguno de nosotros pueda terminar esta semana lo que él empezó, que al fin haya un segundo español ganador del Open y que Birkdale se convierta en una sede mítica, sin ninguna duda, para nuestro golf". Jon Rahm llega por debajo del radar esta semana, con el corte fallado en el US Open y una previa discreta en el Open de Escocia.
Eugenio Chacarra, al igual que Ayora, debutará en un Open. El madrileño ha ganado dos veces en el DP World Tour en las últimas semanas y, siendo un niño, recuerda sus veraneos en Pedreña, donde tuvo la oportunidad de conocer a Seve. El tercer debutante es amateur y será el primer español que jugará un major a zurdas: es Álex de Castro, la sorpresa de la ingente factoría de estrellas del golf español, que logró su clasificación en una de las previas. Por la misma vía, Josele Ballester, otro de los jóvenes talentos, jugará su segundo Open, el primero como profesional. Aunque David Puig no atraviese un buen momento de su temporada, su consistencia ha tenido el premio suficiente para que compita esta semana en el major que cierra la temporada.
Aunque las gestas de Seve quedan aún muy lejos, directa o indirectamente, mucho de lo bueno que le sucede al golf español es consecuencia del legado de Ballesteros. Los cachorros de Seve tienen además esta semana un buen motivo para sacar pecho y proclamar aquello del "yo soy español, español, español". Pase lo que pase el domingo dentro de las cuerdas, somos finalistas del Mundial de fútbol. Todos los españoles vivieron la semifinal con intensidad y alguno reconoce con cierto morbo lo bonito que sería vivir una final en territorio hostil. La versión de Royal Birkdale más seco y duro que se recuerda, solo comparable aquella edición del Open hace 50 años espera a los jugadores participantes en este último major
